La Balsamite (Balsamite major Desf.)

La balsamite o balsamita è la pianta della tradizione dell’Officina che già dal 1600 i frati coltivavano ed utilizzavano per la preparazione dell’Acqua Antisterica.

E’ una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Asteracee. E’alta 80-120 centimetri, vellutata, con odore aromatico gradevole che ricorda quello della menta e della salvia.
Il nome Costmary deriva dal latino costus (una pianta orientale, le cui radici erano usate come spezia e conservante e "Mary"in riferimento alla Madonna), si ritrova naturalizzata dalle zone di piano a quelle montane dell'Europa meridionale (in Italia già diffusa nel Medioevo) dalle quali è stata introdotta in Inghilterra nel XVI° sec. Sinonimi: Tanacétum balsamíta L.., Chrysantthemus balsamita (L.) Baill. Nomi volgari: Erba amara, Erba Santa Maria (in onore della Madonna), Erba di S.Pietro, Menta greca, Menta saracena, Menthe-coq, Herbe Sainte-Marie, Costmary, Balsam herb, Marien Balsam, Bibleleaf (in quanto le lunghe foglie erano utilizzate come un “segnalibro aromatico” nella Bibbia) , Alecost (perché era anche utilizzata per aromatizzare e chiarificare la birra).

Oggi l’Officina utilizza la balsamite per la preparazione dell’Acqua e le Pasticche di Santa Maria Novella, il Dentifricio Fior d'Iris e l’Acqua di Erba di Santa Maria.